자유의 여신상을 안고

나는 뉴욕시의 스카이라인을 배경으로 항구의 파도가 그녀를 향해 부딪히며 자랑스럽게 서 있는 그녀를 처음 본 순간을 결코 잊지 못할 것입니다. 1960년 여름, 우리 가족이 처음으로 뉴욕 시를 방문했고, 당시 중서부의 어린 소년의 마음 속에 장엄한 경외심이 불타올랐습니다.

형제, 다른 가족, 친구들을 전쟁터에서 집으로 맞이해 주신 부모님에게는 이것이 특별한 의미가 있음을 알 수 있었습니다. 어머니는 기념품 접시를 구입하셨고 아버지는 리버티 섬의 모든 각도에서 어머니의 사진을 찍으셨습니다.

나에게 있어서 가장 흥미로웠던 부분은 스카이라인과 항구의 숨막히는 전경을 보기 위해 좁고 구불구불한 계단을 올라가 왕관까지 올라가는 것이었습니다.

얼마 전 저는 부모님이 보관해 두셨던 물건들을 뒤지다가 어머니가 그날 사주신 접시와 엽서, 그리고 작은 자유의 여신상 복제품을 발견했습니다. 아이러니하게도 그 편지는 제2차 세계대전 중 유럽에 주둔 중인 가족이 쓴 편지와 가깝게 깔끔하게 포장되어 있었습니다.

그 편지에서 그는 전쟁이 끝나고 집으로 돌아갈 수 있게 되면 할머니와 엄마, 그리고 그의 가족들을 볼 수 있다면 얼마나 좋을지 언급했습니다. 그는 정원에서 일하는 할머니, 중서부의 계절, 당연하게 여겼던 것들이 이제는 낯선 땅에서 전쟁의 참화를 이겨낼 수 있는 힘을 주는 정신적 기반이 되었다고 말했습니다.

나는 그 편지들이 고향을 갈망하고, 운이 좋게도 전쟁에서 집으로 돌아와 미국 땅에 다시 도착했을 때 그들을 환영하는 "부인"을 볼 기회를 가졌던 퇴역 군인들에 의해 수십만 번 복사되었다고 확신합니다. .

최근 한 프로젝트를 위해 참전용사들의 이야기를 듣던 사서는 자신이 들은 이야기에 담긴 감동에 완전히 당황했다고 말했다. 그 반성에는 참전용사들의 모습이 참전 당시와 마찬가지로 가슴을 뭉클하게 했습니다.

"나는 관련된 감정과 그들에 의해 어떻게 감동받을 것인지에 대한 준비가 되어 있지 않았습니다"라고 그녀는 말했습니다. "그들 중 일부는 여전히 눈물을 흘립니다. 특히 사랑하는 사람이 우리 해안에 발을 디딘 것을 보니 얼마나 좋았는지 이야기할 때 더욱 그렇습니다. 가족 상봉 이야기는 모두 나를 울게 만들었습니다."

한 친구가 제2차 세계대전에 참전한 아버지의 경험에 대해 이야기해 주었습니다. 그는 중상을 입어 프랑스 병원으로 이송돼 치료를 받고 있다. 그의 가장 심한 상처 중 하나는 얼굴에 있었고 시력이 손상되었습니다.

그의 배가 미국으로 돌아왔을 때, 가까운 육군 동료가 그와 함께 배가 본국 땅에 정박하는 동안 이끌고 지원했습니다.

"그는 그들이 뉴욕 항구에 들어갔을 때 그의 친구가 그에게 '저기 그녀가 있고, 저기 아주머니가 있습니다. 우리는 집으로 돌아왔습니다'라고 말했습니다."라고 내 친구가 말했습니다. "아버지는 비록 그녀를 볼 수는 없지만 그녀가 거기 있다는 것을 아는 것만으로도 지금까지 본 최고의 '사이트'라고 말씀하셨습니다."

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